橡膠膨脹節(jié)與軟管都是以管為核心元件的輸送各種流體的管路配件，其工作性質(zhì)是在管道與管道、管道與設(shè)備、設(shè)備與設(shè)備之間的連接中起補償作用。因此，人們往往將橡膠膨脹節(jié)與軟管混為一談。其實，它們在工作原理上是有一定差異的。橡膠膨脹節(jié)與軟管在某些不能相互代用的場合，不合理的設(shè)計將無法得到預(yù)想的補償效果。
橡膠膨脹節(jié)定義： 橡膠膨脹節(jié)外表面無絲或帶編織網(wǎng)套的，橡膠膨脹節(jié)是裝有拉桿、鉸鏈、加強環(huán)之類約束裝置的，是比值小于3的環(huán)形管組件。
橡膠膨脹節(jié)在西方國家都習(xí)慣稱其為橡膠膨脹節(jié)。一般情況下，橡膠膨脹節(jié)以它的軸向伸縮或角度變化比去補償管路系統(tǒng)因溫差造成的位置移動；去吸收設(shè)備開啟、停止或正常運行條件下的振動。